Chất lượng cầu thủ hiện nay thường không đồng đều, đó không chỉ là quan niệm của các HLV trưởng. Bởi xét cho cùng chính các HLV là những người đánh giá tài năng cầu thủ của mình.




Cách đây gần 20 năm, 4-4-2 được coi là một sơ đồ chiến thuật lợi hại, các trung vệ cũng được đào tạo để chơi  1-chọi-1 với tiền đạo đối phương. Thế nhưng sự rủi ro của các pha đối đầu là không nhỏ và các HLV vì vậy đã nghĩ đến những cách giảm thiểu tính rủi ro này.

Valencia vô địch La Liga mùa 2001/02 với sơ đồ 4-2-3-1 của Rafa Benitez, sự kiện này đã mở đầu cho một cuộc cách mạng sơ đồ mới gồm 2 tiền vệ phòng ngự trở nên phổ cập hỗ trợ tuyến trên và tuyến dưới. Sơ đồ này vừa chắc chắn lại vừa dễ chuyển sang những biến thể khác nhau, nên ngay cả những đội vốn chơi tấn công như Arsenal giờ cũng áp dụng.

Ngày nay hang hậu vệ ít được các đội bóng chú trọng mạnh, nhưng không phải thế mà các tiền đạo có thể thỏa sức tung hoành trên cầu gôn của họ. Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo vẫn phải đối mặt với những hàng phòng ngự không chỉ nhiều lớp mà còn kèm họ với số đông, hoặc kèm kiểu xoay vòng. Việc chọc thủng hàng hậu vệ là không hề dễ.

Nói cách khác, ngày nay đối thủ lớn nhất của các siêu sao tấn công đã không còn là những hậu vệ đáng gờm như Maldini, Baresi, Nesta hay Carragher như trước kia nữa. Thay vào đó bộ óc chiến thuật của các HLV mới là thách thức lớn nhất cho Messi và Ronaldo.

Sẽ là kỳ cục nếu nói rằng Messi và Ronaldo “có tội” vì mỗi mùa ghi tới 50-60 bàn thắng chỉ vì những hậu vệ mà họ đối đầu quá kém. Sự thụt lùi ấy rốt cuộc đến từ chất lượng đào tạo cũng như cách nhìn người của giới HLV mà thôi. Mà ngay cả trong thời đại này Messi cũng không ghi bàn một cách dễ dàng trước một số đối thủ nhất định.